那高悬的当字招牌，高柜铁栏和拖腔拉调的唱货报价声。这一切对与于现今的人们来说，已然很陌生，那么这在旧上海曾经盛极一时的行业，究竟是如何的状况。笔 者根据上海市档案馆收藏的档案及有关材料，写成此稿，以飨读者。 典当历史源远流长 典当的由来，源远流长，从南北朝算起，已有上千年历史。典当最早称质库，亦称质肆，后来又称长生库、解库、解当铺和解典库等等，“典当”一词的出现则在明 清以后了。 典当的最初经营，以寺院为多，以济贫救难为主要目的，属于慈善性质。随着封建社会制度的不断完善和发展，典当才逐渐成为一种专门的行业，其性质也起了变 化，演变为以营利为目的。经营典当，盈利颇丰，许多富商大贾见有利可图，纷纷投资开当设铺，促使了典当业的发展，《旧唐书德完本纪上》载；“建中三年(公 元782年)四月中，少尹韦禛又取僦柜，质库法拷索之，才及二百万。”可见当时典当业之一斑了。 典当业的盛起，既给平民百姓的借贷和调剂资金带来了一定的方便，也给典当业主创造了盘剥高额利润的机会，同时还给封建政权带来了经济上，税收上的好处。为 鼓励商民办典当，封建朝廷给予典当从业者各种奖掖，对有成就者还册封朝奉郎职衔。